Avance en la tecnología de visión nocturna fue alcanzado por un equipo de neurocientíficos y especialistas en materiales de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China y la Universidad de Massachusetts. Unas lentes de contacto capaces de convertir luz infrarroja en luz visible fueron creadas y probadas con éxito en ratones y humanos, permitiendo percibir imágenes en la oscuridad, incluso con los ojos cerrados. Este avance, publicado en la revista Cell Press el 22 de mayo de 2025, fue considerado un paso crucial hacia dispositivos portátiles que otorgan capacidades de «supervisión» sin necesidad de equipos invasivos.
La tecnología, basada en nanopartículas que absorben luz infrarroja cercana (800-1600 nm) y la transforman en longitudes de onda visibles (400-700 nm), fue incorporada en polímeros flexibles y no tóxicos, similares a los de las lentes de contacto tradicionales. En experimentos con ratones, se comprobó que aquellos con estas lentillas preferían entornos oscuros iluminados por infrarrojos frente a otros sin esta luz, mientras que los roedores sin lentes no mostraron preferencias. Además, las pupilas de los animales fueron observadas contrayéndose ante la luz infrarroja, y sus centros visuales cerebrales fueron activados, según imágenes obtenidas.
En ensayos con humanos, las lentillas permitieron identificar señales intermitentes de luz infrarroja, comparables al código Morse, y detectar la dirección de las fuentes lumínicas. Sorprendentemente, la visión fue optimizada al cerrar los ojos, ya que los párpados filtraron la luz visible con mayor eficacia, reduciendo interferencias. «Con estas lentes, el parpadeo de la luz infrarroja fue percibido claramente, mientras que sin ellas no se veía nada», afirmó Tian Xue, líder del estudio. Las lentillas también asignaron colores visibles a diferentes longitudes de onda infrarrojas (azul para 980 nm, verde para 808 nm, rojo para 1532 nm), ofreciendo posibles beneficios para personas con daltonismo.
Sin embargo, limitaciones fueron identificadas. Las lentes dependían de fuentes LED de luz infrarroja, lo que restringió su funcionalidad en entornos con baja radiación infrarroja natural. La resolución espacial también fue afectada por la dispersión de luz cerca de la retina. Para superar este obstáculo, un sistema de gafas con la misma tecnología fue desarrollado, proporcionando mayor claridad. Futuras mejoras en la sensibilidad de las nanopartículas fueron planificadas para captar niveles más bajos de luz infrarroja, según Xue.
Aplicaciones en seguridad, operaciones de rescate, transmisión de datos encriptados y detección de tumores durante cirugías fueron destacadas como posibles usos. No obstante, escepticismo fue expresado por expertos como Glen Jeffery, del University College London, quien cuestionó la superioridad de estas lentes frente a gafas de visión nocturna tradicionales. Por su parte, Pablo Artal, de la Universidad de Murcia, señaló posibles interferencias con la visión diurna en entornos mixtos.
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