26 de mayo de 2025.
La existencia de Zealandia, considerado el octavo continente de la Tierra, fue oficialmente confirmada por un equipo internacional de científicos, según un estudio publicado en la revista Tectonics en marzo de 2025. Este continente, sumergido en un 94% bajo el océano Pacífico, fue mapeado con precisión, proporcionando evidencia definitiva de su estructura geológica y su papel en la evolución del planeta. La investigación, liderada por GNS Science de Nueva Zelanda, marcó un hito en la comprensión de la configuración continental terrestre.
¿Qué es Zealandia y cómo fue confirmado?
Un área de 4.9 millones de kilómetros cuadrados, que abarca Nueva Zelanda y Nueva Caledonia, fue identificada como Zealandia, un continente que cumple con los criterios geológicos de corteza continental, elevación y composición distinta. Utilizando datos satelitales, sonar de alta resolución y análisis de muestras de roca recolectadas del fondo marino, los científicos confirmaron que Zealandia es una masa continental coherente, separada de Australia y la Antártida hace unos 60-85 millones de años durante la fragmentación del supercontinente Gondwana.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
La confirmación de Zealandia como el octavo continente fue significativa porque redefine la comprensión de la dinámica de las placas tectónicas y la evolución geológica de la Tierra. Su estudio permitió a los científicos analizar cómo los continentes se fragmentan y cómo los procesos de subducción afectan las masas terrestres. Además, se espera que este hallazgo impulse investigaciones sobre la biodiversidad marina y los recursos minerales en la región, con implicaciones para la conservación y la economía.
¿Cómo se llevó a cabo la investigación?
El mapeo detallado de Zealandia fue realizado entre 2019 y 2024, con un enfoque intensivo en 2023, cuando expediciones recolectaron muestras de roca y datos batimétricos. Técnicas avanzadas de cartografía digital y modelos 3D fueron empleadas para trazar los límites del continente, que se extiende desde el sur de Nueva Zelanda hasta el norte de Nueva Caledonia. Los resultados, validados por expertos internacionales, fueron publicados en Tectonics el 15 de marzo de 2025.
¿Quiénes participaron en el descubrimiento?
El proyecto fue liderado por GNS Science, con la colaboración de geólogos de Australia, Nueva Caledonia y Estados Unidos. Científicos como Nick Mortimer y Andy Tulloch, quienes propusieron la existencia de Zealandia en 1995, jugaron un papel clave en la validación de los datos. Organizaciones como el Programa Internacional de Perforación Oceánica (IODP) también contribuyeron con análisis de muestras del lecho marino.
¿Dónde y cuándo ocurrió el hallazgo?
Zealandia, situada bajo el océano Pacífico sur, fue confirmada como continente tras años de investigación, con los resultados definitivos anunciados en marzo de 2025. La región, que incluye áreas como la meseta de Lord Howe y la dorsal de Norfolk, fue mapeada principalmente frente a las costas de Nueva Zelanda y Nueva Caledonia.
El reconocimiento de Zealandia abrió nuevas líneas de investigación sobre la formación de continentes y su impacto en el clima y la biodiversidad. Se espera que el estudio de su corteza continental revele información sobre recursos minerales y energéticos, mientras que su historia geológica podría esclarecer eventos clave como la extinción masiva del Cretácico. Además, el descubrimiento reforzó el interés en la conservación de los ecosistemas marinos en la región.
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Check out how our scientists have mapped 100-million-year history our continent Te Riu-a-Māui / Zealandia https://t.co/vTVF8gTrGN pic.twitter.com/v3EspzpgpA
— GNS Science Te Pū Ao (@gnsscience) April 23, 2023
