9 de junio de 2025.
Conoce a los protistas, los microorganismos esenciales que mantienen el equilibrio de la vida marina. ¿Sabías que compartimos un ancestro con ellos?
El 8 de junio de 2025, el mundo celebró el Día Mundial de los Océanos bajo el lema “Maravillas oceánicas: conservar lo que nos sostiene”. En el centro de esta maravilla están los protistas, microorganismos esenciales que forman la base de la cadena alimentaria marina, regulan el carbono y sostienen la vida en los océanos. Pero, ¿qué sabemos realmente de estos seres invisibles y por qué son clave para el futuro del planeta?
Los protistas, un grupo diverso de microorganismos eucariotas, son los héroes olvidados de los océanos. Aunque no son tan conocidos como los corales o las ballenas, estos seres microscópicos desempeñan un papel crucial en los ecosistemas marinos. Según la Organización de las Naciones Unidas, los océanos producen más del 50% del oxígeno del planeta, y los protistas, especialmente los fitoplancton como las diatomeas y los dinoflagelados, son responsables de gran parte de esta producción a través de la fotosíntesis.
Estos microorganismos no solo generan oxígeno, sino que también son la base de la cadena alimentaria marina. Peces, crustáceos y otros organismos dependen de ellos para sobrevivir. Además, los protistas juegan un rol fundamental en el ciclo del carbono: absorben dióxido de carbono de la atmósfera y lo transportan al fondo del océano, ayudando a mitigar el cambio climático. Un estudio reciente publicado en Nature estima que los protistas fijan aproximadamente 10 gigatoneladas de carbono al año, un proceso vital para regular el clima global.
Sin embargo, los protistas enfrentan amenazas. El aumento de la temperatura de los océanos, la acidificación y la contaminación por plásticos afectan su capacidad de prosperar. Por ejemplo, el blanqueamiento de corales, que depende de protistas simbióticos como las zooxantelas, ha aumentado en un 30% en las últimas dos décadas, según datos de la NOAA. La pérdida de estos microorganismos podría desencadenar un colapso en los ecosistemas marinos, afectando no solo a la biodiversidad, sino también a las comunidades humanas que dependen de la pesca y el turismo.
El lema del Día Mundial de los Océanos 2025, “Maravillas oceánicas: conservar lo que nos sostiene”, pone el foco en la necesidad de proteger estos microorganismos. Iniciativas globales, como la Década de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030), buscan aumentar la investigación sobre los protistas y su rol en la salud de los océanos. Científicos de instituciones como el Instituto Oceanográfico de Woods Hole están trabajando en mapear la diversidad de estos organismos, ya que aún se estima que el 50% de las especies de protistas permanecen sin descubrir.
“Los protistas son como los cimientos de una casa: invisibles, pero sin ellos, todo se derrumba”, explica la Dra. María López, bióloga marina de la Universidad de Cádiz. “Necesitamos entenderlos mejor para protegerlos y, con ellos, la vida en la Tierra”.
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